Dysautonomie – wenn der Autopilot spinnt

Wahrscheinlich haben Sie heute noch keinen einzigen Gedanken an Ihren Blutdruck verschwendet. Sie mussten Ihr Herz nicht anweisen, beim Treppensteigen schneller zu schlagen, und niemand hat Ihren Magen daran erinnert, das Frühstück weiterzuschieben. Das erledigt ein Nervensystem, das ohne Rücksprache arbeitet: das autonome Nervensystem. Es regelt unter anderem Herzfrequenz, Blutdruck, Magentätigkeit, Blasenfunktion, Atmung und Körpertemperatur.¹

Solange es funktioniert, ist es der diskreteste Angestellte, den Sie je hatten. Wenn es streikt, wird es plötzlich sehr laut. Genau darum geht es bei der Dysautonomie. Der Begriff bezeichnet keine einzelne Diagnose.¹ Er reicht von häufigen Kreislaufbeschwerden im Stehen bis zu seltenen neurologischen Erkrankungen.¹

Das autonome Nervensystem hat drei Abteilungen: den Sympathikus, den Parasympathikus und das enterische Nervensystem im Darm.¹ Der Sympathikus ist das Gaspedal, der Parasympathikus die Bremse – und das enterische System eine Art Aussenstelle mit eigener Geschäftsleitung. Gemeinsam steuern sie auch die Kampf-oder-Flucht-Reaktion auf äussere und innere Reize, damit das innere Gleichgewicht des Körpers hält.¹ Arbeitet diese Steuerung gestört, spricht man von Dysautonomie.¹

Die Familie der Dysautonomien ist gross und erstaunlich gemischt. Manche Mitglieder sind ausgesprochen häufig, etwa die neurokardiogene Synkope, das posturale orthostatische Tachykardiesyndrom (POTS) und die orthostatische Hypotonie.¹ Andere sind selten, zum Beispiel die familiäre Dysautonomie oder die Multisystematrophie.¹

Eine Dysautonomie kann auf drei Arten auftreten:

Eine Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2025 nennt die Dysautonomie eine häufige und zu wenig erkannte Begleiterkrankung, unter anderem bei Diabetes, Autoimmunerkrankungen, Vitaminmangel und hormonellen Störungen.¹ Seit der Covid-19-Pandemie hat das Wort eine steile Karriere gemacht: Es wird häufig benutzt, um autonome Funktionsstörungen nach einer SARS-CoV-2-Infektion zu beschreiben.¹

Im klinischen Alltag dominieren drei Formen: POTS, die neurokardiogene Synkope und die orthostatische Hypotonie.¹ Als vierte im Bunde kommt die inadäquate Sinustachykardie dazu.¹ Für jede gibt es eigene, klar definierte Diagnosekriterien.¹

Dass ausgerechnet das Aufstehen so viele dieser Störungen verbindet, ist kein Zufall. Wer sich vom Liegen in den Stand erhebt, schickt der Schwerkraft eine Einladung: Ein guter Teil des Blutes will in die Beine und den Bauchraum absacken. Ein gesundes autonomes Nervensystem kontert innert Sekunden, verengt Gefässe und justiert den Puls. Bei den folgenden Formen klappt dieser Konter nicht wie vorgesehen.

Beim POTS steigt die Herzfrequenz beim Wechsel vom Liegen zum Stehen um mindestens 30 Schläge pro Minute an, bei Jugendlichen zwischen 12 und 19 Jahren um mindestens 40.² Der Blutdruck fällt dabei nicht ab – eine orthostatische Hypotonie liegt also nicht vor.² Typisch sind Beschwerden im Stehen: Benommenheit, Herzklopfen, Zittern, allgemeine Schwäche, verschwommenes Sehen, eingeschränkte Belastbarkeit und Müdigkeit.² Geschätzt sind etwa 0,2 Prozent der Bevölkerung betroffen – rund eine von 500 Personen.²

Hier ist nicht der Puls das Problem, sondern der Blutdruck. Er fällt innerhalb von drei Minuten nach dem Aufstehen oder auf dem Kipptisch anhaltend um mindestens 20/10 mmHg ab.¹

Hier kommt es zu einem kurzen Bewusstseinsverlust. Meist kündigt er sich an: mit Blässe, Schwitzen, Übelkeit, Bauchbeschwerden, Gähnen oder Seufzen.¹ Dann fallen Blutdruck und Herzfrequenz plötzlich ab, und das Gehirn wird vorübergehend schlechter durchblutet.¹ Der Körper zieht gewissermassen die Notbremse – nur leider im falschen Moment.

Bei der inadäquaten Sinustachykardie liegt der Puls in Ruhe über 100 Schlägen pro Minute, im 24-Stunden-Mittel über 90 – ohne dass eine andere Ursache dahintersteckt.² Die Betroffenen leiden unter belastendem Herzklopfen.²

Weil das autonome Nervensystem praktisch überall mitredet, kann eine Störung mehrere Organe und Körpersysteme gleichzeitig betreffen.¹ Entsprechend bunt fällt das Beschwerdebild aus. Eine Übersichtsarbeit nennt sechs Leitmerkmale – eine Art Steckbrief:¹

Nicht alle Betroffenen haben alle sechs.¹ Häufig kommen Beinahe-Ohnmachten, Ohnmachten und Hitzeunverträglichkeit dazu.¹ Bei POTS sind Flüssigkeitsmangel, Hitze, Alkohol und körperliche Anstrengung typische Verstärker.² Ein Sommertag, ein Glas Wein und eine Treppe können also eine ziemlich unfreundliche Kombination sein. Auch Beschwerden von Magen und Darm, der Atmung und der Harnwege werden beschrieben.¹

Und das Erstaunliche: Gefragt nach ihrer schlimmsten Beschwerde, nennen viele Betroffene nicht das Herzrasen, sondern die körperliche oder geistige Erschöpfung.¹

Genau hier liegt eine Falle. Die häufigsten autonomen Störungen – POTS, neurokardiogene Synkope und orthostatische Hypotonie – können unerkannt bleiben und werden oft fälschlich als psychische Störung eingeordnet.¹ Wer die typischen Merkmale zeigt, sollte deshalb gezielt abgeklärt werden: mit einem 10-minütigen Stehtest oder einer Kipptischuntersuchung.¹

Der wichtigste Test ist verblüffend einfach. Man legt sich hin, steht auf – und misst.

Für die Abklärung eines POTS empfiehlt die Heart Rhythm Society als Grundlage eine vollständige Anamnese, eine körperliche Untersuchung mit Messung von Puls und Blutdruck im Liegen und Stehen sowie ein 12-Kanal-EKG.² Bei ausgewählten Patientinnen und Patienten kann zusätzlich ein 24-Stunden-Langzeit-EKG, ein Herzultraschall oder ein Belastungstest sinnvoll sein.²

Ein zentraler Baustein ist der Stehtest.¹ Er läuft so ab:¹

Alternativ kommt eine Kipptischuntersuchung in Frage.¹ Dabei liegt man angeschnallt auf einer Liege, die in eine fast aufrechte Position gekippt wird. Die Muskeln der Beine bleiben passiv, und genau das macht den Test so aussagekräftig.

Wichtig: Ein unauffälliger Stehtest schliesst eine Dysautonomie nicht aus.¹ Sie kann sich dann im Fragebogen COMPASS-31 oder in einer Kipptischuntersuchung zeigen.¹ Spezialisierte Labors ergänzen weitere Funktionstests, etwa das Valsalva-Manöver, den Tiefatmungstest, Schweisstests oder eine Hautbiopsie zur Beurteilung einer Small-Fiber-Neuropathie.¹

Für die erste Abklärung einer Synkope empfiehlt die Europäische Gesellschaft für Kardiologie, Blutdruck und Puls im Liegen und während drei Minuten aktiven Stehens zu messen.³

Die kardiologische Abklärung ist ein Teil des Bildes. Bei einer orthostatischen Hypotonie infolge eines autonomen Versagens empfiehlt die europäische Synkopen-Leitlinie, eine neurologische Abklärung in Betracht zu ziehen.³ Warnzeichen dafür sind:³

Die Behandlung ruht auf zwei Standbeinen: nicht-medikamentösen und medikamentösen Massnahmen.¹ Bei POTS sollen nach der Konsensus-Erklärung der Heart Rhythm Society zuerst die nicht-medikamentösen versucht werden.² Das klingt unspektakulär – und beginnt bei Dingen, die in jeder Küche zu haben sind.

Der Clou beim Training: Es beginnt im Liegen oder Sitzen, nicht im Stehen. Rudern, Liegevelo und Schwimmen sind die Disziplinen der ersten Wahl.² So trainiert man Herz und Kreislauf, ohne die Schwerkraft gleich zum Gegner zu machen.

Nicht jeder Körper verträgt aber denselben Weg. Bei starker Erschöpfung, eingeschränkter Belastbarkeit und einer Verschlechterung nach Anstrengung werden ein dosiertes Einteilen der Kräfte (Pacing) und sanfte Bewegung einer klassischen Physiotherapie vorgezogen.¹ Hier gilt: lieber regelmässig kleine Schritte als ein grosser, der einen tagelang ausser Gefecht setzt.

Wirken die nicht-medikamentösen Massnahmen nicht oder nur teilweise, sollen Medikamente nach einer aktuellen Übersichtsarbeit nicht hinausgezögert werden.¹ Genannt werden dort unter anderem Betablocker, Fludrocortison und Midodrin.¹ Welche Massnahmen in Ihrer Situation in Frage kommen, besprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Die meisten Ohnmachten sind harmlos. Einige aber sind ein Warnsignal des Herzens – und dann zählt Tempo statt Gelassenheit.

Nach der europäischen Synkopen-Leitlinie sprechen diese Merkmale für eine Ursache am Herzen:³

Die britische Leitlinie NICE empfiehlt eine dringende Überweisung zur kardiologischen Abklärung, wenn ein Bewusstseinsverlust zusammen mit neuer oder unerklärter Atemnot, einer Herzschwäche, einem Herzgeräusch oder einem auffälligen EKG auftritt. Eine Fachperson soll die Überweisung innerhalb von 24 Stunden prüfen und priorisieren.⁴

Bei akuten Beschwerden wählen Sie den Notruf (in Europa 112).

Im Rhythmologicum in Zürich umfasst die kardiologische Abklärung bei Verdacht auf eine Dysautonomie EKG, Langzeit-EKG, Herzultraschall, Stehtest und die Dokumentation des Herzrhythmus. Ziel ist, Ihre Beschwerden einzuordnen und die nächsten Schritte nachvollziehbar zu planen. Wie die Abklärung abläuft, lesen Sie auf der Seite Autonome Regulationsmedizin.

Dieser Beitrag dient der allgemeinen Gesundheitsinformation und ersetzt keine persönliche ärztliche Beratung.

Medizinisch verantwortlich: Dr. med. Frank Thomas Zerm, Kardiologe und Elektrophysiologe · Über uns →