Long Covid & Herz – wenn das Herz nach Covid nicht zur Ruhe kommt

Nach einer Covid-Infektion kann die autonome Regulation von Herz und Kreislauf aus dem Gleichgewicht geraten. Fachleute sprechen dann von einer Post-Covid-Dysautonomie. Das autonome Nervensystem ist der Teil unserer Steuerung, um den wir uns nie kümmern müssen: Es passt Puls, Blutdruck und Gefässweite an, wenn wir aufstehen, Treppen steigen oder ein warmes Bad nehmen. Gelingt diese Anpassung nicht mehr reibungslos, spürt man das im Alltag sehr deutlich.

Die Weltgesundheitsorganisation spricht von einer Post-Covid-Erkrankung, wenn Beschwerden etwa drei Monate nach der Infektion bestehen, mindestens zwei Monate anhalten und sich nicht anders erklären lassen. Herz-Kreislauf-Beschwerden sind dabei nur ein Ausschnitt eines oft vielschichtigen Bildes.

Vier Muster begegnen uns in der Sprechstunde besonders häufig. Sie können einzeln auftreten oder sich überlagern.

Die drei Bilder sind keine getrennten Krankheiten, sondern verschiedene Gesichter derselben gestörten Regulation. Deshalb überlappen sie häufig.

Gemeinsam ist diesen Mustern, dass Routineuntersuchungen in Ruhe häufig unauffällig ausfallen. Das liegt nicht daran, dass «nichts» ist, sondern daran, dass die Störung erst unter Lagewechsel oder Belastung sichtbar wird.

Für die meisten Menschen gilt eine einfache Regel: Wer sich bewegt, wird kräftiger. Die Treppe fällt mit der Zeit leichter, der Spaziergang wird länger. Bei einem Teil der Menschen mit Long Covid kehrt sich diese Regel um. Ein Einkauf, ein langes Telefonat oder ein anstrengendes Gespräch kostet nicht nur an diesem Tag Kraft, sondern wirft sie manchmal für Tage zurück. Das ist kein Mangel an Willen, sondern ein Muster, das man erkennen und in die Planung einbeziehen kann.

Bei Long Covid können sich die Beschwerden nach körperlicher, geistiger oder emotionaler Anstrengung verschlechtern, typischerweise verzögert nach einem halben bis zwei Tagen, und über Tage oder sogar Wochen anhalten. Fachleute sprechen von post-exertioneller Verschlechterung, im Englischen «post-exertional malaise», kurz PEM.

Genau diese Verzögerung macht das Muster so tückisch. Wer am Samstag einen guten Tag hat und ihn nutzt, merkt die Rechnung oft erst am Montag und bringt sie dann nicht mehr mit dem Samstag in Verbindung.

Der Rat, einfach wieder mehr zu trainieren, ist gut gemeint und bei vielen Erkrankungen richtig. Bei einer Belastungsintoleranz nach Covid greift er zu kurz: Zu viel Anstrengung kann die Beschwerden verstärken, das Training muss individuell angepasst werden. Am Anfang steht deshalb nicht der Trainingsplan, sondern die Abklärung, geleitet von drei Fragen:

«Zähne zusammenbeissen und durch» hat vielen Menschen schon durch schwierige Zeiten geholfen. Bei belastungsabhängiger Verschlechterung ist es die falsche Strategie. Das Ziel ist zunächst, innerhalb der individuellen Belastungsgrenze zu bleiben.

Das typische Muster ohne Pacing ist ein Auf und Ab: An guten Tagen wird nachgeholt, was liegen geblieben ist, und die Folgetage gehen verloren. Pacing glättet diese Kurve.

In der Praxis heisst das:

Erst auf dieser stabilen Basis wird eine vorsichtige Steigerung geprüft. Dieses Vorgehen besprechen wir individuell; es ist keine Anleitung zur Selbstbehandlung.

Long Covid kann mehrere Organsysteme betreffen. Bei schweren Verläufen mit Beteiligung von Nervensystem oder Immunsystem reicht ein einzelnes Fachgebiet nicht aus. Für diese Situationen bauen wir die Zusammenarbeit mit Neurologie und Immunologie auf, damit Sie nicht von Praxis zu Praxis weitergereicht werden, sondern die Befunde zusammengeführt werden.

Bei einem Teil der Betroffenen wird vermutet, dass fehlgeleitete Antikörper zu den Beschwerden beitragen. Hier setzt die Immunapherese an: Das Blut wird ausserhalb des Körpers durch ein Filtersystem geleitet, das bestimmte Antikörper zurückhält, und anschliessend wieder zurückgeführt.

Genauso wichtig wie das, was das Verfahren ist, ist das, was es nicht ist:

In ausgewählten Einzelfällen, bei besonderen Verlaufsformen und erst nach sorgfältiger Abklärung, kann eine Immunapherese als experimenteller Behandlungsversuch erwogen werden. Über die Kooperation mit Swiss-Ablation kann sie durch unser Team durchgeführt werden.

Ob sie in Ihrer Situation überhaupt in Betracht kommt, besprechen wir ausführlich und gemeinsam: den ungewissen Nutzen, die möglichen Risiken, wie sie bei jeder Behandlung mit Gefässzugang und Blutbehandlung ausserhalb des Körpers bestehen, und die Frage der Kostenübernahme, die im Einzelfall zu klären ist. Die Entscheidung fällt erst, wenn alle diese Punkte offen auf dem Tisch liegen.

Rund um Long Covid werden zahlreiche Laboruntersuchungen angeboten: Messungen bestimmter Autoantikörper, Nachweise von Virusbestandteilen oder von winzigen Gerinnseln und Eiweisspartikeln im Blut. Viele dieser Tests stammen aus der Forschung und sind dort wertvoll. Für die Diagnose im Einzelfall sind sie bisher nicht ausreichend geprüft. Das hat ganz praktische Folgen:

Hinzu kommt: Solche Tests sind oft teuer und werden häufig nicht von der Krankenkasse übernommen. Wenn Sie bereits Befunde haben, bringen Sie diese gern mit. Wir ordnen sie im Gesamtbild ein: Sie sind ein Puzzleteil, nicht das ganze Bild.