POTS – wenn Aufstehen zum Kraftakt wird

Aufstehen ist für die meisten Menschen die beiläufigste Sache der Welt. Wir tun es Dutzende Male am Tag, ohne nachzudenken – dabei ist es eine kleine Ingenieursleistung. Sobald Sie sich aufrichten, will die Schwerkraft einen guten Teil Ihres Blutes in Beine und Bauch ziehen. Ihr autonomes Nervensystem kontert innert Sekunden: Es verengt Gefässe, justiert den Puls und hält so den Kopf versorgt.

Bei POTS gerät dieses Manöver aus dem Gleichgewicht. Beim Aufstehen steigt der Puls übermässig an, während der Blutdruck gehalten wird, und es treten Beschwerden auf, die sich im Liegen rasch bessern.¹ Das Herz rennt gewissermassen gegen ein Problem an, das es allein nicht lösen kann.

Die Heart Rhythm Society (HRS), die amerikanische Fachgesellschaft für Herzrhythmusstörungen, beschreibt POTS in der Regel über drei Merkmale:²

Der Puls rennt also, während der Blutdruck tapfer seine Stellung hält. Genau diese Kombination unterscheidet POTS von anderen Kreislaufstörungen im Stehen.

Das ist erstaunlich unklar: Wie häufig POTS ist, wurde bisher nicht sauber untersucht.¹ Ein Konsensuspapier nach einem Expertentreffen der US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) nennt Schätzungen von 0,2 bis 1 Prozent der US-Bevölkerung – grossenteils auf klinischer Erfahrung beruhend.¹ Das wären allein in den USA etwa 1 bis 3 Millionen Menschen.¹

Laut HRS sind mehr als 75 Prozent der Betroffenen Frauen.² Die meisten sind bei der ersten ärztlichen Vorstellung zwischen 15 und 25 Jahre alt.² POTS trifft also vor allem junge Frauen – mitten in Ausbildung, Studium und Berufseinstieg.

Die Beschwerden können nach einer Virusinfektion, einer Verletzung wie einer Gehirnerschütterung, der ersten Menstruation, einer Schwangerschaft oder einer Operation beginnen.¹ Von einem vermuteten Virusinfekt vor dem Beginn berichten 20 bis 50 Prozent der Betroffenen.¹ Unter den Erregern, die mit POTS in Verbindung gebracht werden, nennt das NIH-Konsenspapier auch SARS-CoV-2, das Coronavirus.¹

Die typischen Beschwerden treten im Stehen auf und bessern sich rasch, wenn man sich wieder hinlegt.¹ Viele Betroffene entwickeln dadurch ein feines Gespür für Sitzgelegenheiten: Die Warteschlange an der Kasse, das Stehcafé, der Apéro mit Stehtischen – all das wird zur kleinen Herausforderung.

Dazu gehören Benommenheit, Herzklopfen, Zittern, allgemeine Schwäche, verschwommenes Sehen und Erschöpfung.¹ Die HRS zählt auch eine eingeschränkte körperliche Belastbarkeit dazu.² Viele Betroffene werden gelegentlich ohnmächtig; deutlich häufiger ist aber das Gefühl, kurz vor einer Ohnmacht zu stehen.²

POTS ist mehr als ein Kreislaufproblem im Stehen. Das NIH-Papier nennt wenig Energie, Kopfschmerzen, Einschränkungen beim Denken, Muskelermüdung, Brustschmerzen, allgemeine Schwäche und zahlreiche Magen-Darm-Beschwerden.¹ Die Denk- und Konzentrationsprobleme werden auch als «Brain Fog» bezeichnet² – das Gefühl, durch Watte zu denken. Die HRS beschreibt ausserdem Schlafstörungen und Migräne-Kopfschmerzen.²

Flüssigkeitsmangel, Hitze, Alkohol und körperliche Anstrengung verstärken die Symptome häufig.² Ein Sommerfest mit Stehempfang und Weisswein ist für Menschen mit POTS also ungefähr die ungünstigste Versuchsanordnung, die man sich ausdenken kann.

Die oft chronischen Beschwerden und die Schwierigkeit, ärztliche Hilfe zu bekommen, können die Lebensqualität laut HRS deutlich senken.² Dieser Satz aus einer nüchternen Fachpublikation sagt viel: Zur Krankheit kommt oft der lange Weg zur Diagnose.

Die Grundlage ist ein Stehtest – eine Untersuchung, die ohne Hightech auskommt und trotzdem erstaunlich viel verrät. Puls und Blutdruck werden zuerst im Liegen gemessen und danach während zehn Minuten im Stehen, möglichst ohne äussere Reize.¹ Also: nicht reden, nicht aufs Handy schauen, einfach stehen. Wer das schon einmal gemacht hat, weiss, wie lang zehn Minuten sein können.

Die Kriterien, auf die sich neurologische, autonome, kardiologische und pädiatrische Fachgesellschaften international stützen, verlangen:¹

Im Stehen liegt der Puls bei Menschen mit POTS laut HRS oft bei 120 Schlägen pro Minute oder mehr² – ein Tempo, das andere beim zügigen Joggen erreichen, nur eben im Stillstehen.

Für alle Personen, bei denen POTS abgeklärt wird, empfiehlt die HRS eine ausführliche Anamnese, eine körperliche Untersuchung mit Puls- und Blutdruckmessung im Liegen und Stehen sowie ein 12-Kanal-EKG.²

Eine Kipptischuntersuchung kann hilfreich sein, wenn andere Erkrankungen wie eine Reflexsynkope vermutet werden oder wenn jemand zehn Minuten Stehen nicht durchhält.¹ Die ESC-Leitlinie empfiehlt, eine Kipptischuntersuchung bei Verdacht auf POTS in Betracht zu ziehen.³

Ein schneller Puls im Stehen allein macht noch kein POTS. Die Kriterien verlangen, dass keine andere Erkrankung die Sinustachykardie erklärt.¹ Der Puls ist nämlich äusserst gesprächig: Er reagiert auf so ziemlich alles. Das NIH-Papier nennt unter anderem:¹

Die HRS hält ein Blutbild und Schilddrüsenwerte bei ausgewählten Patientinnen und Patienten für sinnvoll.² Ein 24-Stunden-Langzeit-EKG, ein Herzultraschall (transthorakale Echokardiografie), eine Kipptischuntersuchung und ein Belastungstest können bei ausgewählten Personen erwogen werden.² Hämatokrit, EKG, Langzeit-EKG und Echokardiografie reichen laut HRS aus, um nach einer möglichen Ursache im Herz-Kreislauf-System oder im übrigen Körper zu suchen.²

Und noch ein Detail, das überrascht: POTS und eine vasovagale Synkope schliessen sich als Diagnosen nicht gegenseitig aus.² Man kann also beides haben.

Jein. Pulsmessungen zu Hause können Hinweise liefern, eine Diagnose ergeben sie allein nicht. Die Kriterien verlangen neben dem Pulsanstieg, dass die Beschwerden seit mindestens drei Monaten bestehen und dass andere Ursachen des schnellen Pulses ausgeschlossen sind.¹ Dafür braucht es eine ärztliche Untersuchung und je nach Befund weitere Tests.

Wer eigene Messungen mitbringen möchte, notiert Uhrzeit, Körperlage, Puls und Beschwerden. Die Uhrzeit ist nützlich, weil der Pulsanstieg im Stehen bei POTS morgens oft stärker ausfällt als abends.² Wer nur abends misst, sieht also möglicherweise die freundlichere Seite der Störung.

Wichtig für Ihre Sicherheit: Messen Sie im Stehen nie allein und ungesichert. Stehen Sie mit dem Rücken nahe an einer Wand, mit einem Stuhl in Reichweite, und setzen oder legen Sie sich sofort hin, wenn Ihnen schwindlig oder schwarz vor Augen wird.

Auch unauffällige Werte schliessen POTS nicht in jedem Fall aus. Sind die Werte im Stehtest normal und bleibt der klinische Verdacht hoch, kann laut HRS eine Kipptischuntersuchung weiterhelfen, weil sie Puls und Blutdruck über längere Zeit erfasst als ein einfacher Stehtest.²

POTS ist belastend, aber nicht jede Beschwerde gehört in die POTS-Schublade. Einige Zeichen verlangen sofortiges Handeln.

Schmerzen in der Brust oder in Armen, Rücken oder Kiefer, die länger als 15 Minuten anhalten, können auf ein akutes Koronarsyndrom wie einen Herzinfarkt hinweisen.⁴ Dasselbe gilt für Brustschmerzen zusammen mit Übelkeit, Erbrechen, starkem Schwitzen oder Atemnot.⁴ Die britische Leitlinienbehörde NICE nennt diese Zeichen als mögliche Hinweise auf ein akutes Koronarsyndrom.⁴

Wählen Sie in diesem Fall sofort den Notruf (in Europa 112).

Bei einer Ohnmacht während körperlicher Anstrengung empfiehlt NICE eine dringende Überweisung zur kardiologischen Abklärung; eine Fachperson soll die Überweisung innerhalb von 24 Stunden prüfen und priorisieren. Dasselbe gilt für eine Ohnmacht mit neuer oder unerklärter Atemnot.⁵ Die Europäische Gesellschaft für Kardiologie (ESC) nennt eine Ohnmacht bei Anstrengung oder im Liegen sowie plötzliches Herzklopfen, dem unmittelbar eine Ohnmacht folgt, als Hinweise auf eine vom Herzen ausgehende Ursache.³

Nein. Angst kommt bei POTS häufig vor.² Detaillierte Untersuchungen zeigten laut HRS aber, dass der Pulsanstieg im Stehen nicht durch Angst entsteht, sondern eine Reaktion auf eine zugrunde liegende körperliche Störung ist.² Wer jahrelang zu hören bekam, es sei «nur der Stress», darf diesen Satz ruhig zweimal lesen.

Bei der Erstabklärung einer Ohnmacht sieht die ESC-Leitlinie Messungen im Liegen und während drei Minuten aktiven Stehens vor.³ Für eine orthostatische Tachykardie kann laut derselben Leitlinie aber eine längere Stehphase nötig sein.³ Der Grund: Der Puls bei POTS braucht manchmal etwas Anlauf. Die ESC hält POTS für wahrscheinlich, wenn der Puls innerhalb von zehn Minuten aktiven Stehens um mehr als 30 Schläge pro Minute oder auf über 120 Schläge pro Minute ansteigt, ohne dass der Blutdruck abfällt, und dabei die bekannten Beschwerden auftreten.³ Drei Minuten wären für manche Betroffene schlicht zu kurz, um das Muster zu zeigen.

Laut HRS sollten bei allen Betroffenen zuerst nicht-medikamentöse Massnahmen versucht werden.² Dazu gehören:²

Empfohlen wird zudem ein regelmässiges, strukturiertes, schrittweise gesteigertes und begleitetes Trainingsprogramm.² Das klingt nach wenig Hightech – aber manchmal ist das Wirksamste eben das Unspektakulärste. Welche Massnahmen im Einzelfall passen, lässt sich erst nach der Abklärung besprechen.

Beschwerden im Stehen lassen sich messen und einordnen. Am Rhythmologicum in Zürich gehören dazu eine detaillierte kardiologische Abklärung und Untersuchungen des vegetativen Nervensystems.

Dieser Artikel bietet allgemeine Gesundheitsinformationen und ersetzt keine persönliche ärztliche Beratung.

Medizinisch verantwortlich: Dr. med. Frank Thomas Zerm, Kardiologe und Elektrophysiologe · Über uns →