Synkope – wenn das Licht kurz ausgeht
Eine Synkope ist ein plötzlicher, vorübergehender Bewusstseinsverlust, der durch eine verminderte Durchblutung des Gehirns entsteht.¹ Die häufigste Form, die Reflexsynkope, verläuft oft gutartig.¹
Eben stand man noch in der Schlange beim Bäcker, im nächsten Moment blickt man in besorgte Gesichter und fragt sich, warum der Boden so nah ist. Eine Ohnmacht kommt rasch, dauert wenige Sekunden bis zu einer Minute, und die Betroffenen erholen sich von selbst vollständig.¹ Das Gehirn hat für einen Moment schlicht zu wenig Blut bekommen – und den Betrieb kurz eingestellt.
Was ist eine Synkope und wie häufig kommt sie vor?
Die Leitlinie der Europäischen Gesellschaft für Kardiologie (ESC) definiert die Synkope als kurzen Bewusstseinsverlust infolge einer verminderten Durchblutung des Gehirns, gekennzeichnet durch raschen Beginn, kurze Dauer und spontane, vollständige Erholung.² Ursache ist immer eine vorübergehende Minderdurchblutung des Gehirns.²
Und sie ist erstaunlich verbreitet. Eine Übersichtsarbeit nennt eine Lebenszeit-Häufigkeit von über 35 Prozent; Männer und Frauen sind ähnlich oft betroffen.¹ Mehr als jeder dritte Mensch fällt also mindestens einmal im Leben in Ohnmacht. Wer das noch nie erlebt hat, ist fast schon in der Minderheit.
Ohnmacht oder Anfall?
Nicht jeder kurze Bewusstseinsverlust ist eine Synkope. Am häufigsten muss ein epileptischer Anfall abgegrenzt werden.¹ Das ist nicht immer einfach, denn kurze Zuckungen können auch bei einer Synkope vorkommen.³ Für Augenzeugen sieht das oft dramatischer aus, als es ist.
| Synkope | Epileptischer Anfall | |
|---|---|---|
| Zuckungen | möglich, oft nur eine Gliedmasse, ungleichmässig, asymmetrisch, kurz¹ | eher lang anhaltendes Zucken³ |
| Danach | Übelkeit, Erbrechen, Blässe möglich – Bewusstsein kehrt vollständig zurück¹ | länger anhaltende Verwirrtheit, Erinnerungslücken¹ |
| Weitere Hinweise | – | Zungenbiss, Kopfdrehung zu einer Seite³ |
Diese Unterscheidung ist der erste Schritt jeder Abklärung.¹ Erst danach geht es um die Frage, woher die Synkope kommt und wie hoch das Risiko ist.¹
Welche Ursachen hat eine Synkope?
Viele Wege führen nach Rom – und drei zur Ohnmacht. Die europäische Leitlinie ordnet die Ursachen in drei Gruppen: Reflexsynkopen, Synkopen durch einen Blutdruckabfall im Stehen (orthostatische Hypotonie) und kardiale Synkopen.²
Die Reflexsynkope – der übereifrige Reflex
Die Reflexsynkope ist in jedem Alter die häufigste Ursache.⁴ Dabei reagiert ein Kreislaufreflex übersteigert: Die Blutgefässe weiten sich oder der Puls verlangsamt sich, der Blutdruck fällt, und das Gehirn wird kurz zu wenig durchblutet.¹ Ein Sicherheitssystem, das im falschen Moment die Notbremse zieht.
Die orthostatische Hypotonie – wenn die Schwerkraft gewinnt
Bei der orthostatischen Hypotonie sinkt der Blutdruck nach dem Aufstehen zu stark ab.¹ Die häufigste Ursache dafür sind Medikamente, etwa gefässerweiternde Mittel, Entwässerungsmittel oder Antidepressiva.² Auch ein Flüssigkeitsverlust durch Erbrechen, Durchfall oder Blutungen sowie Störungen des autonomen Nervensystems kommen in Frage.¹
Die kardiale Synkope – wenn die Pumpe stockt
Kardiale Synkopen sind die zweithäufigste Gruppe.⁴ Hier sinkt die Auswurfleistung des Herzens deutlich, zum Beispiel durch eine Rhythmusstörung, eine strukturelle Herzerkrankung oder eine Lungenembolie.¹ Zu den Herzerkrankungen zählen unter anderem eine Verengung der Aortenklappe und die hypertrophe Kardiomyopathie.¹ Diese Gruppe ist die kleinere – aber die, auf die es bei der Abklärung am meisten ankommt.
Was ist eine vasovagale Synkope?
Die vasovagale Synkope ist eine Form der Reflexsynkope.² Typische Auslöser sind Stehen, Angst, Schmerz, medizinische Eingriffe und die Angst vor Blut.² Oft kündigt sie sich an: Betroffene schwitzen, ihnen wird übel, manchmal verschwimmt die Sicht.¹
Die drei P
Die britische Leitlinie NICE fasst die Merkmale einer unkomplizierten Ohnmacht in einer Eselsbrücke zusammen – den drei P:³
| P | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| Posture | Haltung | langes Stehen³ |
| Provoking factors | Auslöser | Schmerz, ein medizinischer Eingriff³ |
| Prodromal symptoms | Vorboten | Schwitzen, Wärmegefühl³ |
Verwandt ist die situative Synkope. Sie tritt gleichbleibend in derselben Situation auf, etwa beim Pressen während des Wasserlassens, beim Husten oder beim Schlucken.³ Der Körper hat sich hier gewissermassen einen sehr spezifischen Auslöser ausgesucht.
Was hilft
Bei der Behandlung der Reflexsynkope stehen Aufklärung über ihre gutartige Natur und Verhaltensmassnahmen im Vordergrund, um Auslöser zu vermeiden oder zu verringern.¹ Dazu gehört:¹
- langes Stehen oder Sitzen, rasche Lagewechsel sowie heisse oder überfüllte Räume meiden
- ausreichend trinken
- salzhaltig essen
Wer die Vorboten erkennt, kann eine sichere Position einnehmen oder körperliche Gegendruckmanöver anwenden. Das kann Rückfälle deutlich verringern.¹ Gemeint ist zum Beispiel, sich hinzusetzen oder hinzulegen – oder kräftig die Beine überzukreuzen und die Muskeln anzuspannen, damit das Blut zurück Richtung Herz gedrückt wird. Welche Manöver für Sie passen, zeigt Ihnen Ihre Ärztin oder Ihr Arzt.
Wann ist eine Ohnmacht gefährlich?
Reflexsynkopen verlaufen meist gutartig. Kardiale Synkopen gehen dagegen häufiger mit ungünstigen Verläufen einher, bis hin zum Tod.¹ Deshalb gehört zu jeder Abklärung eine Einschätzung des Risikos.¹ Die zentrale Frage lautet nicht «Warum bin ich umgefallen?», sondern zuerst: «War das mein Herz?»
Warnzeichen
Als Warnzeichen gelten:¹
- eine Synkope im Liegen oder während körperlicher Belastung
- plötzliches Herzrasen unmittelbar vor der Ohnmacht
- plötzliche Todesfälle in jungen Jahren in der Familie
- eine bekannte strukturelle Herzerkrankung
Ernst zu nehmen sind auch Begleitbeschwerden wie Brustschmerz, Atemnot, Bauchschmerz, Kopfschmerz oder neurologische Ausfälle.¹ Eine plötzliche Ohnmacht ohne Vorzeichen ist vor allem dann auffällig, wenn zugleich eine Herzerkrankung oder ein veränderter EKG-Befund vorliegt.¹
Die Logik dahinter ist einfach: Eine Reflexsynkope braucht in der Regel einen Auslöser und eine aufrechte Haltung. Wer im Liegen oder mitten im Sport ohnmächtig wird, passt nicht ins Muster – und dann schaut man genauer aufs Herz.
Was die britische Leitlinie empfiehlt
Die britische Leitlinie NICE empfiehlt, bei Menschen über 65 Jahre, die ohne Vorboten das Bewusstsein verloren haben, eine Überweisung zur kardiologischen Abklärung innerhalb von 24 Stunden in Betracht zu ziehen.³ Als Gründe für eine dringliche Zuweisung nennt sie ausserdem neue oder unerklärte Atemnot, eine Herzschwäche und ein Herzgeräusch.³
Wie wird eine Synkope abgeklärt?
Das Gespräch – und die Augenzeugen
Am Anfang steht das Gespräch. Wichtig ist, was vor, während und nach dem Ereignis geschah, möglichst ergänzt durch die Schilderung von Augenzeugen.³ Das hat einen guten Grund: Die wichtigste Person bei einer Ohnmacht ist ausgerechnet die, die nichts davon mitbekommen hat. Bringen Sie deshalb, wenn möglich, jemanden mit, der dabei war.
Gefragt wird unter anderem nach:³
- der Körperhaltung unmittelbar davor
- Vorboten wie Schwitzen oder Wärmegefühl
- Bewegungen während des Ereignisses
- einem Zungenbiss
- der Dauer
- einer allfälligen Verwirrtheit danach
Untersuchung und EKG
Zur Erstabklärung gehören eine körperliche Untersuchung mit Blutdruckmessung im Liegen und im Stehen sowie ein EKG.² Beim Stehtest wird der Blutdruck im Liegen und nach raschem Aufstehen zu den Minuten 0, 1 und 3 gemessen.¹ Fällt der obere Wert mit Beschwerden um mehr als 20 mmHg, der untere um mehr als 10 mmHg, oder liegt der Blutdruck bei 90 mmHg oder darunter, spricht das für eine orthostatische Hypotonie.¹
Wenn das Herz verdächtig ist
Besteht der Verdacht auf eine strukturelle Herzerkrankung, hilft der Herzultraschall (Echokardiografie) bei der Diagnose und bei der Einschätzung des Risikos.¹
Für die Suche nach Rhythmusstörungen gilt eine einfache Regel: Das Gerät muss zur Häufigkeit passen. Ein 24-Stunden-Langzeit-EKG ist bei sehr häufigen Synkopen oder Beinahe-Synkopen angezeigt, also häufiger als einmal pro Woche.¹ Sonst liegt die diagnostische Ausbeute bei nur 1 bis 2 Prozent.¹ Bei seltenen Ereignissen sind Ereignisrekorder besser geeignet.¹
| Wie oft treten Ohnmachten oder Beinahe-Ohnmachten auf? | Passendes Gerät |
|---|---|
| häufiger als einmal pro Woche | 24-Stunden-Langzeit-EKG¹ |
| seltener | Ereignisrekorder¹ |
Wann sofort ärztliche Hilfe?
Geht eine Ohnmacht mit Warnzeichen wie Brustschmerzen, Atemnot oder neurologischen Ausfällen einher, gehört sie dringend ins Spital.¹ Dazu zählen:¹
- ein Bewusstseinsverlust während körperlicher Anstrengung oder im Liegen
- plötzliches Herzrasen unmittelbar davor
- Brustschmerz, Atemnot, Kopfschmerz oder neurologische Ausfälle
Ärztliche Hilfe braucht es auch, wenn sich die Person beim Sturz verletzt hat oder nicht wieder vollständig zu sich kommt.³ Bei hohem Risiko sehen die Fachleute eine dringliche Aufnahme im Spital vor.¹
Bei akuten Beschwerden wählen Sie den Notruf (in Europa 112).
Häufige Fragen
Synkope
Ist ein Zucken während der Ohnmacht ein Zeichen für Epilepsie?
Nicht unbedingt. Kurze, krampfähnliche Bewegungen können auch bei einer unkomplizierten Ohnmacht auftreten und sprechen nicht zwingend für eine Epilepsie. Das Gehirn reagiert auf den kurzen Sauerstoffmangel manchmal mit ein paar unkoordinierten Zuckungen – für Umstehende erschreckend, medizinisch oft harmlos. Hinweise auf einen epileptischen Anfall sind unter anderem ein Zungenbiss, eine Kopfdrehung zu einer Seite, lang anhaltendes Zucken und Verwirrtheit nach dem Ereignis.
Welche Medikamente können eine Ohnmacht begünstigen?
Medikamente sind die häufigste Ursache eines Blutdruckabfalls im Stehen. Genannt werden unter anderem gefässerweiternde Mittel, Entwässerungsmittel und Antidepressiva. Besprechen Sie Änderungen an Ihren Medikamenten immer zuerst mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt – und setzen Sie nichts auf eigene Faust ab.
Kommt eine Synkope wieder?
Nicht zwingend. Laut einer Übersichtsarbeit treten Synkopen bei weniger als 50 Prozent der Betroffenen innerhalb von ein bis zwei Jahren erneut auf, besonders bei Reflexsynkopen und Synkopen durch Blutdruckabfall im Stehen. Umgekehrt gelesen: Mehr als die Hälfte hat in dieser Zeit Ruhe.
Warum reicht ein einzelnes EKG manchmal nicht aus?
Rhythmusstörungen, die eine Synkope auslösen, können nur zeitweise auftreten. Ein Ruhe-EKG ist eine Momentaufnahme – und die Rhythmusstörung hat in diesem Moment vielleicht gerade Pause. Um solche wechselnd auftretenden zu schnellen oder zu langsamen Rhythmen zu erfassen, setzen Fachleute unter anderem das Langzeit-EKG und Ereignisrekorder ein. Bei sehr häufigen Episoden reicht oft ein 24-Stunden-EKG, bei seltenen sind Ereignisrekorder sinnvoller.
Synkopen-Abklärung im Rhythmologicum
Wenn Sie eine oder mehrere Ohnmachten erlebt haben, hilft eine strukturierte kardiologische Abklärung, die Ursache einzuordnen. Im Rhythmologicum Zürich gehören dazu EKG, Langzeit-EKG, Herzultraschall und Tests des autonomen Nervensystems.
Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und ersetzt keine individuelle ärztliche Beratung.
Quellen
- Martone AM, Parrini I, Ciciarello F, Galluzzo V, et al. Recent Advances and Future Directions in Syncope Management: A Comprehensive Narrative Review. Journal of Clinical Medicine 2024;13(3):727. doi:10.3390/jcm13030727.
- Brignole M, Moya A, de Lange FJ, Deharo JC, Elliott PM, et al. 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope. European Heart Journal 2018;39(21):1883–1948. doi:10.1093/eurheartj/ehy037.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Transient loss of consciousness («blackouts») in over 16s (CG109). 2010 (aktualisiert 2023).
- Brignole M, Moya A, de Lange FJ, Deharo JC, Elliott PM, et al. Practical Instructions for the 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope. European Heart Journal 2018;39(21):e43–e80. doi:10.1093/eurheartj/ehy071.
Medizinisch verantwortlich: Dr. med. Frank Thomas Zerm, Kardiologe und Elektrophysiologe · Über uns →